廣域網（Wide Area Network，簡稱WAN）是一種覆蓋廣闊地理范圍的計算機網絡，通常連接不同城市、國家甚至跨洲的設備。與局域網（LAN）不同，廣域網的覆蓋范圍可以從幾公里到數千公里，通過公共或專用通信線路實現數據傳輸。它使得分散在不同地點的用戶能夠共享資源和信息，廣泛應用于企業、政府和教育機構中。

常見的廣域網類型包括：

1. 公共交換電話網（PSTN）：利用傳統電話線路進行數據傳輸，適合低帶寬應用，如撥號上網。
2. 數字數據網（DDN）：提供專線連接，保證數據傳輸的穩定性和安全性，常用于企業網絡。
3. 幀中繼（Frame Relay）：一種分組交換技術，適合傳輸數據流量較大的應用，成本較低。
4. 異步傳輸模式（ATM）：支持高速數據傳輸，能處理語音、視頻和數據等多種類型流量。
5. 互聯網：基于TCP/IP協議的全球性網絡，是最常見的廣域網形式，通過ISP（互聯網服務提供商）連接。
6. 虛擬專用網（VPN）：在公共網絡上建立加密隧道，實現安全遠程訪問，常用于企業擴展網絡。
7. SD-WAN（軟件定義廣域網）：一種新興技術，通過軟件集中管理網絡流量，提高靈活性和效率。

網絡技術的開發在廣域網領域不斷演進，推動著更高的帶寬、更好的安全性和更強的可靠性。早期，廣域網依賴于租用線路和傳統交換技術，但隨著互聯網的普及，IP技術成為主流。SD-WAN和5G技術的興起，進一步優化了廣域網的性能，支持云計算和物聯網應用。網絡技術開發的重點包括：提高傳輸速率（如光纖和衛星通信）、增強網絡安全（如加密和防火墻）、以及實現智能管理（如AI驅動的網絡優化）。隨著邊緣計算和6G技術的發展，廣域網將更高效地連接全球設備，支持實時數據處理和智能應用。